Буддизм появился в середине первого тысячелетия до нашей эры как ответ на духовный кризис в Индии, когда ведизм и брахманизм с их ритуалами и кастовой замкнутостью потеряли прежний авторитет. Основатель — Сиддхартха Гаутама, Будда Шакьямуни. Он отверг авторитет Вед и сам достиг просветления через личный опыт. После этого проповедовал Дхарму, вокруг него сложилась сангха — монашеская община. Главное отличие буддизма: нирвана и просветление доступны любому человеку, независимо от происхождения и социального статуса. Ядро буддизма — Четыре благородные истины:

существует страдание;

его причина — жажда, привязанность и неведение;

страдание можно прекратить — это нирвана;

есть путь к прекращению страдания — Восьмеричный путь.

Восьмеричный путь — это срединный путь между удовольствиями и крайним аскетизмом. Он включает правильные воззрение, устремление, речь, поведение, средства к жизни, усилия, осознанность и концентрацию. В основе пути — три практики: нравственность, сосредоточение и мудрость. Спасение здесь не внешний дар, а результат внутренней работы человека над собой.

Буддийская философия развивалась как обоснование этого пути. Ключевые идеи — анатман (нет постоянного «Я», есть лишь поток дхарм) и пратитья-самутпада (всё возникает взаимозависимо). Отсюда учение о пустоте — шуньяте. Основные школы: вайбхашика, саутрантика, йогачара и мадхьямика. В тибетской традиции высшей считается мадхьямика-прасангика.

Итог: буддизм возник как универсальное учение о страдании и освобождении, основанное не на внешнем авторитете, а на личном опыте, этике и работе с сознанием.