Однажды, утомлённый долгим путём, я оказался в глухой лесной стороне. Силы мои были на исходе, и я решился попросить ночлега в домике лесника.

Старик встретил меня с простою, но искреннею приветливостью. Улыбка его была добра, а взгляд — спокоен. Не задавая лишних вопросов, он распахнул дверь и жестом пригласил меня войти. Вскоре на столе появилась скромная еда, и хозяин, не суетясь, предложил мне разделить с ним ужин.

— Будь как дома, путник, — сказал он неторопливо. — Ни в чём не откажу тебе нынче. А если желаешь, могу и историй рассказать — у меня их немало.

Мы сели за стол. За окном быстро темнело, а в избе тепло светила лучина. Старик говорил неспешно, повествуя о своей жизни. Он рассказывал, что среди зверей у него нет врагов, что он привык подкармливать волков и те, словно домашние, приходят к его порогу.

Я слушал, понемногу согреваясь и приходя в себя после трудного пути. Но вдруг тишину ночи прорезал протяжный волчий вой. Старик замолчал, прислушался, а затем тихо усмехнулся. Встав из‑за стола, он вышел из избы.

Спустя недолгое время он вернулся, держа в руках ружьё. Взгляд его был твёрд, а в голосе звучала непривычная властность:

— Друзья мои проголодались. Пойдём‑ка, приятель, в лес. Им пора ужинать.

Я взглянул на него и вдруг ощутил, как тихая приветливость этого человека сменилась чем‑то иным — суровым и непреклонным. Но отступать было поздно.